Portugal heeft een bijzondere manier om harten te veroveren: met zijn mix van bruisend stadsleven en ongerepte natuur. We beginnen onze reis in de kleurrijke straten van Porto, waar we ons onderdompelen in de charme van de stad. Na de lange tussenstop in Porto vliegen we verder naar het eiland Madeira waar we 1 week gaan roadtrippen en wandelen. Met een huurauto van Sunnycars hebben we alle vrijheid om de adembenemende kust en de mistige bergtoppen te verkennen. Van verborgen stranden tot adembenemende berglandschappen, deze reis biedt een onvergetelijke combinatie van stad en natuur, perfect voor iedereen die actieve natuurbeleving wil combineren met lekker relaxen en culinair genieten.
Dag 1: Aankomst in Porto
Na een vlotte avondvlucht vanuit Eindhoven arriveren we in Porto. Het levendige nachtleven en de historische charme vallen ons meteen op. Terwijl we door de kronkelige straten van de stad slenteren op weg naar onze Airbnb, is de energie en het unieke karakter van Porto al zichtbaar, zelfs op dit late uur. Na een handige self-check-in duiken we meteen in ons comfortabele bed, klaar voor de nacht.
Dag 2: Lange tussenstop in Porto
Onze eerste – en enige – volle dag in Porto begint met een panoramische uitzicht vanaf het uitkijkpunt Miradouro da Vitoria. We maken meteen kennis met de vele terracotta daken en de iconische bruggen over, en de gezellige terrasjes naast de Douro-rivier. We wandelen wat op goed geluk door de geplaveide straten en ontdekten waarom Porto zo geliefd is bij reizigers. Een ontspannen sfeer die we rond het middaguur verder zetten op het terras van zomerbar BASE, een lokale favoriet. Proost!
Een hoogtepunt tijdens ons stadsbezoek is Livraria Lello, misschien wel de mooiste boekenwinkel ter wereld. Wist je dat J.K. Rowling o.a. hier haar inspiratie opdeed voor de wereld van Harry Potter? Boek vooraf zeker je tickets, want de rij kan lang zijn! Vervolgens wandelen we naar Mercado do Bolhão voor een late lunch. De bruisende sfeer en Portugese smaken doen ons meteen watertanden. We gingen voor een lekkere kreeftenstaart. Van daaruit wandelen we – met een korte tussenstop bij de ‘Pastel de Nata’ bakkerij – naar beneden. Via Porto’s historische trappen ‘Escadas dos Guindais‘ naar de rivier. Via de bekende ‘Ponte Luis I‘-brug wandelen we naar de Ferreira Port Wine Cellar. Na een super interessante rondleiding genieten we zelf van een tasting van 3 porto wijntjes.
Dag 3: Van Porto naar Funchal, Madeira
Na een stevig ontbijt in ons hotel in Porto zijn we helemaal klaar voor het volgende deel van onze reis. We stappen op een binnenlandse vlucht van Porto naar Funchal, de hoofdstad van Madeira. Deze luchthaven staat bekend om zijn uitdagende landingen, dus we kijken er met gezonde spanning naar uit. Maar al met al verloopt de landing erg soepel. Geen enkele reden om ons zorgen te maken.
Bij aankomst gaan we naar de huurautobalie om onze vooraf geboekte auto op te halen. We kiezen altijd ervoor om onze reservering via Sunnycars te maken. De all-in bescherming en onbeperkte kilometers maken het echt de perfect partner om elke bestemming zonder zorgen te verkennen. Na een rit van een uur naar het zuidwesten van het eiland checken we in bij onze charmante Airbnb. Genesteld op de top van een berg, kijkt ons huisje uit over het dorpje en de Atlantische Oceaan. Terwijl de zon ondergaat boven de oceaan, kunnen we niet wachten om aan ons Madeira-avontuur te beginnen.
Dag 4: De schatten van Funchal ontdekken
Onze eerste volle dag in Madeira begint met een bezoek aan de Mercado dos Lavradores, een levendige markt vol lokale producten, bloemen en ambachten. De bruisende sfeer en kleurrijke displays zijn een feest voor het oog, en we kunnen het niet laten om enkele van de exotische vruchten van het eiland te proeven: “banana-ananas,” een verrassende vrucht die letterlijk smaakt als een mix van banaan en ananas.
Vervolgens maken we een schilderachtige rit met de Teleférico, een kabelbaan die panoramische uitzichten biedt over Funchal en de sprankelende Atlantische Oceaan. Terwijl we naar de Jardim Tropical Monte Palace stijgen, dwalen we door de weelderige tuinen en genieten we van de exotische planten en indrukwekkende uitzichten.
Om wat spanning aan onze dag toe te voegen, willen we een rit maken in de beroemde Carreiros do Monte, traditionele sleeën die je in enorme manden de heuvel af laten sjezen. Maar er staat altijd een lange rij, dus besluiten we om alleen maar te kijken hoe anderen de spannende rit maken.
Na dat indrukwekkende gezicht gaan we met de Teleférico weer naar beneden. We wandelen naar Rua de Santa Maria voor een ontspannen wandeling langs de meer dan 200 met straatkunst versierde deuren. Daarna lopen we langs het historische Forte de São Tiago en de kust terug naar het stadscentrum.
Wanneer de dag ten einde komt, genieten we van een heerlijk diner in het restaurant Kampo, waar de smaken van Madeira echt tot leven komen. We kiezen voor het ontdekkingsmenu met 5 gangen van deelgerechten. Van een artistieke interpretatie van steak tartaar tot smakelijke sardines en een pompoengerecht, tot een creatief dessert van passievrucht, alle 5 gangen zijn briljant. Met volle buik en blije harten rijden we terug naar ons kleine huisje.
Dag 5: Een dag aan de zuidwestkust van Madeira
Op onze vijfde dag gaan we op ontdekkingstocht langs de zuidwestkust van Madeira, dichtbij waar we verblijven. Onze eerste stop is de prachtige Cascata dos Anjos, een waterval die naar beneden stort pal op de weg. Een bijzonder zicht, want we zagen nog nooit eerder auto’s door een waterval rijden. We nemen zelfs even de tijd voor een verfrissende douche.
We vervolgen onze reis langs de kust en gaan naar de beroemde RB1 Verena Da Ladeira, ook wel de Bananenroute genoemd. De wandel leidt ons dwars door de bananenplantages naar het charmante dorpje Madalena Do Mar. Daarna nemen we een pauze om te ontspannen op het strand Praia dos Pescadores. We nemen een verfrissende duik in de oceaan en genieten van de golven die het kiezelstrand oprollen.
Terwijl de dag op een einde komt, genieten we van een diner bij zonsondergang pal voor de deur van onze Airbnb. We genieten van een snel en eenvoudig gerecht dat we zelf bereidde in onze keuken en kijken naar de zon die ondergaat in de Atlantische Oceaan. De perfecte manier om onze dag af te sluiten.
Dag 6: Wandelen langs de Levada Nova in Madeira
Op dag zes zijn we enthousiast om ons onder te dompelen in de prachtige landschappen van Madeira met een wandeling langs de Levada Nova. Dit is een van de beroemde irrigatiekanalen van het eiland die ook als panoramische wandelpaden fungeren. Na ons ontbijt vertrekken we voor deze wandeling, omringd door weelderig groen en adembenemende uitzichten. Het geluid van stromend water begeleidt onze voetstappen terwijl we door tunnels en langs smalle paden lopen.
Deze hike is een combinatie van de Levada do Moinho en Levada Nova. Je parkeert je auto bij de “Igreja da Lombada”-kerk. Achter de kerk begint je wandeling. Volg de Levada do Moinho een paar kilometer tot je een trap aan de rechterkant tegenkomt, ga omhoog en bij de top ga je rechtsaf om de Levada Nova te volgen. Na 10-15 minuten bereik je het absolute hoogtepunt van deze wandeling: de waterval! Je wandelt er recht onderdoor, wat een super gaaf extraatje aan deze hike toevoegt. Daarna kom je een tunnel binnen van 200m. Dus zorg ervoor dat je een zaklamp of een volledig opgeladen telefoon meeneemt om veilig de tunnel door te komen. Daarna gaat het pad verder terug naar het dorp.
Na deze mooie wandeling stoppen we voor een lunch in het charmante dorp Ponta do Sol, waar we kiezen voor een lokale versie van een geroosterd broodje. Verfrist en met gevulde buikjes gaan we naar Calheta Beach voor een ontspannen middag, genietend van het frisse zeewater dat onze benen laat ontspannen na de wandeling.
Wanneer de zon begint te zakken, genieten we van een diner in een lokaal restaurant, waar we genieten van enkele Madeiriaanse sardines. Tijdens een laatste wandeling langs het strand worden we getrakteerd op een ongelooflijke zonsondergang om onze dag af te sluiten.
Dag 7: Pico do Arieiro in the mist
Vandaag richten we onze zinnen op de mythische Pico do Arieiro, de op twee na hoogste piek van Madeira, beroemd om zijn spectaculaire uitzichten. De dag begint vroeg wanneer we met onze vertrouwde huurauto van Sunnycars de kronkelige bergwegen oprijden. Bij elke bocht verandert het landschap en onthult het torenhoge pieken en diepe valleien. Na een tijdje zitten we midden in de wolken, de mist maakt het landschap erg mysterieus.
Boven aangekomen doen we onze wandeluitrusting aan en stappen we de mist in. Maar we maken ons geen zorgen; we zijn van plan om de PR1 Pico naar Pico hike van 10 km in één richting, met meer dan 1.000 hoogtemeters, te volbrengen. Dus er is meer dan genoeg tijd voor de wolken om op te lossen en ons de indrukwekkende uitzichten te tonen waarvoor deze hike beroemd is. Helaas … na 1,5 km stoten we op een gesloten poort: “Closed due to rock fall”. In plaats van een lange dagtocht moeten we terugkeren en staan we na +/- 1,5 à 2u alweer terug aan onze auto.
Omdat we nu heel wat extra tijd hebben vandaag, trekken we met onze huurauto door de weelderige bossen aan de noordkant van het eiland. We maken een tussenstop bij het bekende uitzichtpunt Miradouro do Guindaste. Hier heb je een spectaculair uitzicht over de ruige kust. Na deze tussenstop vervolgens we onze roadtrip rond de oostkant van het eiland. Onderweg rij je letterlijk onder de landingsbaan van de luchthaven door, een bijzondere ervaring. Zeker wanneer er juist op dat moment een vliegtuig landt of opstijgt.
Na een dag vol avontuur en schoonheid keren we terug naar Funchal. Voor we stad binnenrijden, stoppen we bij Cristo Rei. Dit standbeeld is op zich al leuk, maar vooral de trap onder het standbeeld is echt de moeite waard. Het brengt je in 200-300 treden naar een rots met een fantastisch uitzicht op de zonsondergang boven Funchal. De trap heeft aan beide kanten honderden cactussen staan: een picture perfect plaatje. De avond eindigen doen we in de rooftop bar van het Three House Hotel met cocktails en sharing dishes.
Dag 8: 25 Fontes & Risco watervalwandeling
Vandaag staat een van de meest iconische hikes van Madeira op de planning: PR6 naar de 25 Fontes en Risco-watervallen. Na een snel ontbijt in onze gezellige Airbnb stappen we in onze Sunnycars-huurauto, klaar om meer van het adembenemende landschap van het eiland te verkennen.
Terwijl we naar Rabaçal rijden, kronkelt de weg door steile heuvels naar de grote parkeerplaats. Bij aankomst bij het begin van de trail doen we onze wandelschoenen aan en vertrekken we op een 2km lange asfaltweg naar beneden tot bij het Rabaçal Nature Spot Café. We slaan de koffie over en gaan verder naar de bospaden.
Eerst volgen we de kleine omweg PR6.1 naar de Risco-waterval. Dit is een 600 meter lange omweg die ons naar een uitkijkpunt aan de voet van deze meer dan 100 meter hoge waterval brengt. We keren terug naar het hoofdpad van PR6 richting de 25 Fontes-waterval. We volgen een levada (waterkanaal) omhoog en omlaag door de vallei voor nog eens 2 km voordat we het magische vijvertje bereiken waar 25 kleine watervallen naar beneden vallen.
Na voornamelijk dezelfde weg terug te hebben gevolgd, trakteren we onszelf op een welverdiende “herstelcake” in het Rabaçal Nature Spot Café. Opgefrist en herboren rijden we daarna naar Madalena do Mar voor een ontspannen middag aan zee. Praia dos Pescadores is een klein kiezelstrand dat niet erg druk is en enkele houten platformen heeft om te ontspannen. Met waterschoenen aan is het veel makkelijker om de oceaan in te gaan.
Als de zon begint te zakken, gaan we zitten in de strandbar “Blaiken”. En we kunnen één ding vertellen: ze serveren hier verreweg de beste gamba’s die we ooit ergens ter wereld hebben gegeten. Dineren op het strand terwijl de lucht rood kleurt van de zonsondergang, beter kan niet!
Dag 9: Roadtrip langs de noordkust van Madeira
Op onze laatste volle dag op het eiland gaan we op roadtrip langs de ruige noordkust van Madeira. Onze eerste stop is het adembenemende Miradouro Véu Da Nova, een panoramisch uitzicht op een waterval die in de oceaan stort.
We gaan verder met ons avontuur en rijden over een oude, deels afgesloten weg parallel aan de nieuwe snelweg. Deze oude weg kronkelt rond de kliffen, terwijl de golven tegen de rotsen onder ons beuken. Slechts 1-2 minuten op deze weg zie je Cascata Da Pedra Branca aan de linkerzijde. Dit is een indrukwekkende waterval die elegant naar beneden valt over een rotsachtige klif recht de oceaan in. We rijden over een brug die het laatste deel van deze waterval oversteekt: een fantastisch zicht met de waterval aan de ene kant en de wilde oceaan aan de andere kant. We volgen deze weg door enkele oude tunnels en bruggen en komen in een dorp waar de weg stopt en we moeten terugkeren. Voor een geweldige rijervaring moet je de weg zeker tot het einde volgen. Maar je kan ook evengoed na de waterval al terugkeren.
Vervolgens maken we onze weg naar de pittoreske Ilhéus da Ribeira da Janela, waar steile rotsformaties uit de oceaan oprijzen en een dramatische kustlijn vormen. We wandelen langs het rotsachtige strand en nemen even de tijd om ons eigen stenenmannetje te maken. Het strand is gevuld met deze kleine torentjes van kiezelstenen die door de vele bezoekers zijn gebouwd.
Na van het uitzicht te hebben genoten, rijden we naar de beroemde Piscinas Naturais de Porto Moniz, een reeks natuurlijke vulkanische zwembaden gevuld met kristalhelder zeewater. De zwembaden zijn een uitnodigende oase, perfect voor een verfrissende duik. We brengen een ontspannen middag door, genietend van de zon en de golven die in de tidal pool rollen.
Als de zon begint te zakken, gaan we naar onze laatste stop bij Miradouro dos Pombais, een uitkijkpunt dat bekend staat om zijn panoramische zonsondergang over de Atlantische Oceaan. Voor het diner gaan we terug naar Calheta voor de laatste keer, waar we genieten van een heerlijke maaltijd in Magnolia Contemporary Bar & Restaurant. De perfecte laatste dag op het eiland!
Dag 10: Afscheid van Porto
Nu onze reis ten einde loopt, begint dag tien met een laatste ontbijt in ons mooie Airbnb, gevolgd door een middagvlucht van Madeira terug naar Porto, waar ons avontuur begon. Bij aankomst in Porto halen we onze bagage op en maken we onze weg naar ons boetiekhotel, Pur Oporto, waar de charmante sfeer ons meteen thuis doet voelen.
Na inchecken gaan we op verkenningstocht door de stad voor de laatste keer. Onze eerste stop is de prachtige Chapel of Souls, versierd met mooie blauwe en witte azulejos. Vervolgens wandelen we over de iconische Ponte Luis I-brug en genieten van het uitzicht op de Douro-rivier hieronder. Vanaf dit uitzichtpunt zien we alle beroemde Port Huizen langs de kade. We zetten onze wandeling voort naar Jardim do Morro, een schilderachtig park dat een perfecte plek biedt om te ontspannen en te genieten van het uitzicht over het stadscentrum van Porto.
Naarmate de avond nadert, verwennen we onszelf met een heerlijk apero-plankje en een verfrissende Porto Tonic in de Quinta do Noval Port House. De combinatie van smakelijke hapjes en voortreffelijke wijn zorgt voor een perfect einde van onze dag, en we genieten van elk moment terwijl de zon begint onder te gaan. Om onze reis af te sluiten, keren we via de Ponte Luis I-brug terug voor een laatste zonsondergang over de rivier en de stad.
Met een rugzak vol herinneringen zeggen we vaarwel tegen deze stad en onze roadtrip van een week in Madeira. Deze reis komt ten einde met een vroege ochtendvlucht terug naar huis.
